ウォンバット、お引っ越しでストレス感じる？　京大が触らず測るレーダーで計測に挑戦

2025年10月、新しい獣舎にお引っ越しをしたウォンバット。のんびりお散歩したり、お昼寝したりと、いつも通り過ごしているように見えます。ウォンバットたちは、この環境の変化をどのように感じているのでしょうか？そこで今回、ウォンバットの健康状態を測るため、「ミリ波レーダー」による非接触生体センシングを専門とする京都大学大学院工学研究科の阪本研究室にご協力いただき、旧獣舎・仮設獣舎・新獣舎それぞれでの計測・検証を行いました！

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実は身近な「ミリ波レーダー」を使った計測

私たちは、ミリ波レーダーという装置を使って、非接触で呼吸や心拍の測定、さらには体調変化の検出などを行う研究に取り組んでいます。

動物の健康状態を測る際には、聴診器・触診・血液検査などによる定期的な健康診断に加え、一部ではセンサーを内蔵した首輪やハーネスなどを直接身につける方法が広く用いられているそうです。ですが、動物福祉の観点からは、できるだけ負担が少ない計測方法が望ましいのは言うまでもありません。そのような中、私たちの研究室から体に触れずに呼吸や心拍を計測できる方法をご提案していたところ、ご理解いただき、Satsukiyama DAYZOOのプロジェクトからお声掛けいただいたことが、今回の取り組みのきっかけとなりました。

具体的には、リニューアルに伴い、ウォンバットの獣舎が旧獣舎・仮設獣舎・新獣舎と短期間で移り変わったわけですが、そのなかでウォンバットたちがストレスを抱えていないかどうかを検証することを目的としています。

ウォンバット、お引っ越しでストレス感じる？　京大が触らず測るレーダーで計測に挑戦

ミリ波レーダーという言葉は、あまり聞きなれないかもしれませんが、実は私たちの生活の身近なところにあります。それは、近年多くの自動車に搭載されている車載レーダーです。車種によっては、前方のエンブレムの裏側に隠れているんですよ。

主に衝突防止のために搭載されていますが、2010年代前半頃から広く普及し始めました。車載レーダーは、音を使った「やまびこ」と同じような原理で、電波を発し、反射して戻ってくるまでの時間から距離を測っています。この仕組みは、距離だけでなく、わずかな動きも捉えられるのが特徴です。これを人体や動物に応用すると、呼吸や心拍に伴う体のわずかな動きから、その状態を測ることができるのです。

ウォンバットは計測大歓迎？

今回計測したのは、ウォンバットの呼吸と心拍です。レーダーでは呼吸計測なら数ミリほど、心拍計測なら数十ミクロン（日本人の髪の毛の太さは約80ミクロン！）といった、非常に小さな動きを検知する必要があります。そのため、少しでも体が動いていると、呼吸や心拍以外の動きも捉えてしまう可能性があるので、計測はウォンバットが安静にしているタイミングで行いました。

ところで、これまでにウォンバットの呼吸などをレーダーで計測した例はありませんでした。そのため、そもそも正しく計測できるのかを確認するところからのスタートでした。普段は1台のミリ波レーダーで計測しますが、今回は2台同時に計測することで、大きなズレがないかを確かめながら進めました。

面白かったのは、ウォンバットがサービス精神旺盛で、ちょこちょこと近づいてきてくれたことです。計測するのにちょうどいいポーズを取ってくれる場面もありました。DAYZOOのウォンバットだからなのか、とても人懐こく、ありがたく感じました。それに、これまでに私たちが計測経験のあるサルなどと比べても動きがゆったりとしているので、非常に計測しやすいと感じました。

いろいろな呼吸からみえるウォンバットの様子

計測の結果、これまでに獣舎の違いによる呼吸や心拍の大きな変化は見られていませんが、引き続き調べていこうと思っています。今のところ、大きなストレスなく、お引っ越しできたと考えてよいかもしれませんね。

本学の小椋・伊庭研究室が行っているウォンバット獣舎の温熱環境の研究とは、すでに連携しながら計測とデータ解析を進めています。今後、春にどうなのか、夏にどうなのか、など、季節ごとの変化についてもデータを蓄積していく予定です。ウォンバットが温度をどのように感じているのか、また、温度に限らず、お引っ越しで見られたような空間の変化や、周囲の音など、どのような環境で快適に過ごせるのか、またどんな環境でストレスを感じるのかを明らかにしていきたいと考えています。よりよい環境づくりのため、引き続き研究を進めたいと思っています。